Schluss mit dem Gejammer: Leidenschaft in guten wie in schlechten Zeiten

Der Beginn einer Erfolgsstory

Gegründet wurde die Messe im Jahre 1968 unter dem Titel „Int. Sport- und Rennwagen-Ausstellung Essen“. Auf gerade einmal 7.000 qm waren 40 Exponate zu sehen: erfolgreiche Rennautos, wie z. B. der berühmte McLaren-Rennwagen, und ein 1.000 PS starker Dragster. 57.000 Besucher kamen damals, darunter auch der erst vor 7 Tagen gekürte Formel-1-Weltmeister Graham Hill, den seine Fans regelrecht feierten. Das Honorar des Formel-1-Weltmeisters betrug 4.500 D-Mark. Der riesige Andrang übertraf die Erwartungen, so dass Messe-Geschäftsführer Walter Bruckmann und der bis heute aktive Organisator Wolfgang Schöller spontan als fliegende Kassierer einsprangen.

Durch den Kontakt der Organisatoren zum damaligen Formel-1-Star Jochen Rindt, trug die Messe ab dem Jahre 1970 den Untertitel „Jochen-Rindt-Show “. Der bis dato Führende der Fahrerwertung in der Weltmeisterschaft erklärte seine Mitarbeit, verunglückte jedoch einen Monat später tödlich beim Formel-1-Training in Monza und wurde postum zum Weltmeister erklärt. Mit seinem Namen erlebte die drei Monate später stattfindende Messe in Essen einen wahren Boom und eine Verdoppelung der Zuschauerzahlen auf fast 125.000.

© Foto: Speed Heads

In den Folgejahren zog die Messe damalige Rennfahrergrößen, wie z. B. Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, James Hunt und Jody Scheckter, an und etablierte sich schon früh als Szenetreff. 1972 kamen als weiterer Bereich die „Funny Cars“ aus den USA hinzu, während die Ausstellungsfläche auf 34.000 qm wuchs. Als Stars fanden sich u. a. Emerson Fittipaldi und Giacomo Agostini, aber auch knapp 150.000 Besucher in Essen ein.

Erste Ölkrise: Herber Rückschlag und Comeback mit Rekord

1973 gab es eine große Ölkrise und die Regierung verhängte Sonntagsfahrverbote - ein herber Rückschlag für die Messe. Die Besucherzahl fiel auf 84.600 Gäste. Das konnten auch PR-Aktionen nicht verhindern: Der schwedische Formel-1-Star Ronnie Peterson fuhr mit dem Fahrrad zur Show, während der deutsche Formel-1-Pilot Rolf Stommelen mit einem PS kam und auf einem Pferd zum Messegelände ritt. Als Folge der Krise verringerte sich im Jahre 1974 die Ausstellungsfläche von 40.000 qm auf 36.000 qm.