Der frühere WTCC-Werkspilot Rickard Rydell sitzt in Schanghai im Nika-Chevrolet und bestreitet erstmals seit 2012 wieder ein Tourenwagen-Rennen
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Schwedische Wochen in der WTCC: Erst gibt Volvo seine Teilnahme bei den Rennen in Schanghai bekannt, nun folgt auch Rickard Rydell. Der frühere WTCC-Werkspilot kehrt für die China-Läufe in die Meisterschaft zurück. Er übernimmt das Auto von Nika-Chevrolet, mit dem Michel Nykjaer in dieser Saison bereits dreimal gewonnen hat. Mangels Budget ist Nykjaer aber seit Suzuka nicht mehr dabei.
Und so bietet sich Rydell die Chance, in Schanghai erstmals seit Monza 2012 wieder in der WTCC zu fahren. Damals trat der schwedische Tourenwagen-Spezialist übrigens ebenfalls für Nika an. "Es ist großartig, in die WTCC zurückzukehren", sagt der 46-jährige Rydell. "Und ich arbeite erneut mit dem Nika-Team zusammen, mit dem ich bereits zwei erfolgreiche Jahre in Schweden absolviert habe."
In der Tat: 2011 siegte Rydell mit Nika in der STCC, entschied sich 2013 aber zunächst gegen eine Fortführung seiner Karriere. Nun will es der frühere Chevrolet- und SEAT-Fahrer aber noch einmal wissen: "Im Prinzip habe ich seit dem STCC-Finale 2012 kein Rennauto mehr bewegt und auch in Schanghai bin ich noch nie gefahren. Mir ist also schon klar, dass es nicht einfach wird", meint Rydell.
"Deshalb ist es umso wichtiger, dass ich das Team bereits kenne. Was wir erwarten können, ist aber schwer zu sagen. Wir dürfen jedoch sicher in beiden Rennen gute Punkte ins Visier nehmen. Ich werde mein Möglichstes tun, doch am meisten freue ich mich darauf, wieder ins Lenkrad zu greifen", erklärt der Schwede, dessen Teamchef Nicklas Karlsson schon jetzt von einem echten Coup spricht.
"Wir freuen uns außerordentlich darüber, erneut mit Rickard zu arbeiten. Er ist einer der schnellsten Tourenwagen-Fahrer der Moderne. Er hat uns 2011 unseren ersten Meistertitel beschert. Und die zwei Saisons in der STCC haben die Grundlagen für unser aktuelles WTCC-Projekt gelegt", sagt Karlsson über den fünfmaligen WTCC-Laufsieger, der zuletzt 2009 eine komplette WTCC-Saison bestritten hat.
Dass Rydell in diesem Jahr bisher nicht auf der Rennstrecke aktiv gewesen ist, lässt Karlsson kalt: "Wir wissen natürlich um seine Fähigkeiten. Wenn es jemand gibt, der dieser Herausforderung gewachsen ist, dann Rickard." Rydell hat es in seiner bisherigen WTCC-Karriere auf 24 Podestplätze und 279 Punkte aus 92 Rennteilnahmen gebracht. Seine beste WM-Platzierung war 2008 der fünfte Rang.
